中国語の音節の中には、すでに4つの声調のほかに、本来の声調を失って、軽く短く発音されるものがあります。これを軽声といいます。
軽声には声調符号はつけません。
軽声の発音で意味が変わる場合があるので、軽声をきちんと発音する必要があります。例えば、
「東西/东西」は dōngxī と発音すれば「東西」の意味でありますが、dōngxi と軽声で発音すれば、「物」の意味です。
「眼镜/眼鏡」はyǎnjìngと発音すれば「メガネ」の意味でありますが、yǎnjingと軽声で発音すれば、「目」の意味です。
常に軽声で発音されるいくつかのパタンがあります。
①同音を重ねた単語の第2音節- 爸爸（bàba） 、看看（kànkan）
②～⑦は実質的な意味をもたず、文法的な意味のみを表します。
助詞
②構造助詞 - 的（de）、地（de）、得（de）
③アスペクト助詞 - 了（le）、着（zhe）、過/过（guo）
④モダリティ助詞 - 嗎/吗（ma）、呢（ne）、啊（a）、嘛（ma）、吧（ba）、了（le）、的（de） など
⑤名詞
名詞の後に用いられる方位詞 - 上（shang）、下（xia）、裏/里（li）、邊/边（bian）、面（mian） など
⑥接尾辞 - 子（zi）、頭/头（tou）、們/们（men） など。
例えば、
桌子（zi),椅子（子），杯子（子），被子（子）
舌头（tou), 枕头（tou),石头（tou)，木头（tou)
前头（tou)，后头（tou)，里头（tou)，外头（tou)
你们（men)，我们（men)，他们（men)，人们（men)
⑦動詞
動詞・形容詞の後ろに用いられ方向補語となる語 - 來/来（lai）、去（qu）、下去（xiaqu）、起來/起来（qilai） など
中国語の軽声は厳格なルールがなく、長い習慣の中で決まってきたもので、ネイティブでも個人や方言によっても軽声を使うかどうかの基準が異なります。ただ、最低限のルールを覚えいたほうがいいです。
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